Durante los primeros 566 kilómetros del Rally Dakar 2011, apenas hubo sorpresas. Bajo una lluvia a veces intensa entre Buenos Aires y Córdoba, los vehículos del equipo de trabajo VW y del Team X-Raid se mantuvieron en el punto de mira y en lo más alto de la clasificación.
En cabeza absoluta, los veteranos Carlos Sainz en el Race Touareg y Stéphane Peterhansel en el BMW X3 CC se batieron en duelo en todos los waypoints. El español Sainz tuvo una ventaja de algo más de un minuto sobre el francés durante la mayor parte del tiempo y pudo defenderla hasta el final. Nasser Al-Attiyah se aseguró el tercer puesto, a poco más de dos minutos de su compañero Sainz.
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Como era de esperar, la escudería de Wolfsburgo dejó la mejor impresión de los dos equipos punteros, que no se dejaron distraer por las especulaciones en torno al jefe de deportes de motor Kris Nissen. Los cuatro vehículos de fábrica de VW estuvieron representados en el top 5 de la clasificación, y sólo Stéphane Peterhansel, segundo, pudo romper el dominio de VW.
Guerlain Chicherit, del MINI ALL4 Racing, tuvo problemas técnicos el primer día y ya había acumulado una diferencia de casi una hora con los primeros clasificados. Aunque el francés aún se encontraba cómodamente en el Top 10 en los primeros tiempos intermedios, la avería con las consiguientes reparaciones le hicieron retroceder hasta la 77ª posición en la clasificación del día. Aunque la fiabilidad será buena a partir de ahora, el objetivo de terminar entre los 10 primeros, que se fijó antes del inicio del rally, es ahora mucho más difícil de alcanzar.
Stéphane Peterhansel: «Parece bastante bueno, pero cometimos algunos errores, golpeamos una piedra y una valla. Llovió mucho durante la etapa y no era fácil conducir rápido. Durante 20 kilómetros no hubo nada de agarre y tuvimos que ir con mucho cuidado. Es bueno superar la primera etapa sin problemas y podemos afrontar la de mañana con confianza.»
Sven Quandt (Director del equipo): «Estoy muy contento con el resultado de Stéphane. Nadie quiere ganar la primera etapa porque luego tiene que ser el primero en la pista el segundo día, así que estamos bastante contentos con el resultado. Guerlain (Chicherit) ha tenido problemas técnicos, pero ha terminado. En cierto modo, el problema le ha quitado presión a Guerlain y ahora puede concentrarse en llevar el MINI a la meta».
Los 10 primeros tras la primera etapa:
1º Carlos Sainz (E)/Lucas Cruz Senra (E) – VW Race Touareg – 2h 18m 32s
2º Stéphane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F) – BMW X3 CC – 2h20m 03s
3º Nasser Saleh Al-Attiyah (QA)/Timo Gottschalk (D) – VW Race Touareg – 2h 20m 48s
4º Mark Miller (USA)/Ralph Pitchford (ZA) – VW Race Touareg – 2h 22m 49s
5º Giniel de Villiers (ZA)/Dirk von Zitzewitz (D) – VW Race Touareg – 2h 23m 38s
6º Kryzsztof Holowczyc (PL)/Jean-Marc Fortin (B) – BMW X3 CC – 2h 25m 39s
7º Orlando Terranova (RA)/Filipe Palmeiro (P) – BMW X3 CC – 2h 28m 43s
8º Robby Gordon (USA)/Andy Grider (USA) – Hummer – 2h 29m 36s
9º Guilherme Spinelli (BR)/Youssef Haddad (BR) – Mitsubishi Lancer – 2h 30m 32s
10º Leonid Novitskiy (RUS)/ Schulz (D) – BMW X3 CC – 2h 32m 13s