Durante las verificaciones técnicas de hoy, previas al Rally Dakar 2011, los organizadores han aplicado el reglamento y han eliminado a 23 participantes. Sin embargo, el equipo X-Raid ha superado todas las pruebas y podrá tomar la salida mañana con los seis BMW X3 CC, un MINI ALL4 Racing Countryman y toda una serie de vehículos de apoyo, incluido un camión Kamaz en caso de problemas técnicos importantes con uno de los siete vehículos de carrera.
La atención del equipo se centra claramente en el francés Stéphane Peterhansel, que aspira a su décima victoria en el Rally Dakar. Para poder ayudarle en caso necesario, Ricardo Leal Dos Santos y Stephan Schott dispondrán de piezas de recambio a bordo y acudirán rápidamente en ayuda del francés en el peor de los casos. En la salida del rally, Peterhansel comenzará la carrera desde la segunda posición, directamente entre otros dos candidatos a la victoria: Carlos Sainz y Nasser Al-Attiyah, en el VW Race Touareg, también se juegan la victoria en el rally más duro del mundo.
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Sven Quandt (director del equipo): «Es fantástico estar aquí con tantos coches y un equipo tan grande. Hemos subestimado ligeramente la atención mediática que atraería el MINI. Nuestro objetivo ahora es que el MINI termine la carrera al menos entre el quinto y el décimo puesto.»
Stéphane Peterhansel: «Hemos probado el coche todo el año, hemos entrenado duro y hemos alcanzado un buen nivel. El año pasado el coche era muy bueno. Este año tenemos la sensación de que el coche es aún más fuerte y deberíamos ser capaces de plantar cara a Volkswagen.
En la primera etapa del año pasado tuve un problema con el freno y perdí mucho tiempo. Sin ese problema, creo que podemos hacer una buena salida. Para mí, era más fácil planificar una estrategia cuando el rally aún estaba en África. Mauritania fue bueno para mí. Aquí tenemos una prueba más rápida y los coches están muy juntos, pero saldré desde la segunda posición entre Carlos (Sainz) y Nasser (Al-Attiyah) y ese es un lugar perfecto para la primera etapa».
Guerlain Chicherit: «Me siento muy bien. Estamos bien preparados, el equipo tiene una buena experiencia y yo he trabajado duro todo el año para estar en forma para este rally. No empezamos de cero con este MINI. Es una evolución del X3 y hemos aprendido mucho de este desarrollo. Mi objetivo con el MINI no es luchar con el grupo de cabeza. Mi objetivo es terminar el rally en primer lugar. Tendré que encontrar un compromiso en mi velocidad para lograr ese objetivo».
Krzysztof Holowczyc: «Para mí, se trata de encontrar el límite del coche lo antes posible. Estoy acostumbrado a pilotar un coche con el acelerador, mientras que Stéphane (Peterhansel) utiliza la técnica del freno izquierdo. Puede que sea más rápido, pero primero tengo que coger confianza antes de ir al límite».
Los pilotos de X-Raid al comienzo de la primera etapa:
300º Carlos Sainz (E)/Lucas Cruz Senra (E) – Volkswagen Race Touareg
301 Stéphane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F) – BMW X3 CC
302 Nasser Saleh Al-Attiyah (QA)/Timo Gottschalk (D) – Volkswagen Race Touareg
303 Robby Gordon (USA)/Andy Grider (USA) – Hummer
304º Mark Miller (USA)/Ralph Pitchford (ZA) – Volkswagen Race Touareg
305 Guerlain Chicherit (F)/Michel Périn (F) – Mini All4 Racing
306 Joan Roma (E)/Gilles Picard (F) – Nissan Overdrive
307 Kryzsztof Holowczyc (PL)/Jean-Marc Fortin (B) – BMW X3 CC
308 Giniel de Villiers (ZA)/Dirk von Zitzewitz (D) – Volkswagen Race Touareg
309º Orlando Terranova (RA)/Filipe Palmeiro (P) – BMW X3 CC
311º Leonid Novitskiy (RUS)/ Schulz (D) – BMW X3 CC
313 Ricardo Leal Dos Santos (P)/Paulo Fiúza (P) – BMW X3 CC
321º Stephan Schott (D)/Holm Schmidt (D) – BMW X3 CC