Un aneurisma de aorta abdominal, o AAA, es un abultamiento o dilatación de la aorta, que es el principal vaso sanguíneo que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo. El diámetro normal de la aorta es de aproximadamente 2 cm. Una dilatación no es oficialmente un aneurisma hasta que no es al menos 1,5 veces el tamaño de la aorta normal, unos 3 cm. Los AAA tienen diferentes formas, pero la mayoría están situados entre los vasos sanguíneos que van a los riñones (arterias renales) y donde la aorta se divide para abastecer a ambas piernas (bifurcación aórtica). La mayoría de los AAA están situados en la parte superior del abdomen entre la parte inferior del esternón y el ombligo, mientras que algunos se extienden más allá de la bifurcación hasta las arterias ilíacas.

¿QUÉ CAUSA LOS ANEURISMAS AÓRTICOS ABDOMINALES?

Los aneurismas aórticos abdominales son causados por una debilidad en la pared de los vasos sanguíneos que se desarrolla con el tiempo. La causa específica de esta debilidad es aún desconocida pero sabemos algunos de los factores que contribuyen a la formación de AAA. Son mucho más comunes en los hombres en comparación con las mujeres y más comunes a medida que envejecemos hasta los 60 y 70 años, y pueden ser hereditarios. Las personas que fuman tienen más probabilidades de contraer un AAA en comparación con las que no lo hacen y las que tienen otros signos de aterosclerosis o endurecimiento de las arterias, como ataques cardíacos y derrames cerebrales, tienen más probabilidades de tener un AAA.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE UN ANEURISMA DE AORTA ABDOMINAL?

La mayoría de los AAA pequeños y medianos no causan ningún síntoma. Los pacientes no sabrán que tienen uno a menos que un médico lo sienta en la parte superior del abdomen, lo cual puede ser difícil a veces, o que se les haga un ultrasonido o una tomografía computarizada que lo muestre. A medida que un aneurisma se agranda, el paciente puede sentir un “segundo latido” en la parte superior del abdomen. Si un aneurisma sangra o se rompe, es una emergencia que pone en peligro la vida. Los pacientes experimentarán una aparición bastante repentina de dolor de vientre y/o espalda y pueden sentirse mareados. No hay hemorragia externa cuando se rompe el AAA, es todo interno.

DIAGNÓSTICO Y PRUEBAS PARA LOS ANEURISMAS AÓRTICOS ABDOMINALES

Actualmente no hay ningún análisis de sangre que le diga si tiene un aneurisma. Si el AAA es lo suficientemente grande y usted es lo suficientemente delgado, su médico podría sentirlo, pero esto no es tan común. La mayoría de los aneurismas se identifican mediante ultrasonido o tomografías computarizadas de su abdomen, algunos de los cuales pueden haberse realizado por otras razones e identificar un aneurisma incidentalmente. Las pautas actuales recomiendan que todos los hombres de 65 años se hagan una ecografía de detección. Muchos recomendarían que se realizara una prueba de detección a las mujeres que han fumado y/o que tienen antecedentes familiares de AAA.

MODIFICACIÓN DEL ESTILO DE VIDA PARA LOS ANEURISMAS AÓRTICOS ABDOMINALES

Para tratar de prevenir un AAA, o una vez que se identifica un pequeño AAA, es importante llevar un estilo de vida lo más saludable posible. No fume. La presión arterial y los niveles de colesterol deben ser controlados y monitoreados. Debe hablar con su médico sobre la posibilidad de tomar medicamentos como la aspirina. En general, debe tratar de llevar un estilo de vida lo más saludable posible para prevenir cosas como aneurismas, ataques cardíacos y derrames cerebrales.

TRATAMIENTO MÉDICO Y NO QUIRÚRGICO DE LOS ANEURISMAS AÓRTICOS ABDOMINALES

Un aneurisma de aorta abdominal no desaparecerá por sí solo. Si su aneurisma tiene menos de 5,0 a 5,5 cm de diámetro, el médico puede pedirle que vea a un cirujano vascular que probablemente le recomiende una observación continua con tomografías o ecografías cada 6 a 12 meses. Para evitar que el aneurisma crezca, se le aconsejará que deje de fumar y el médico le ayudará a tratar de controlar la presión arterial y los niveles de colesterol. Es posible que se le aconseje que empiece a tomar aspirina y un medicamento para reducir el colesterol, o estatinas.

PAUTAS DE INTERVENCIÓN PARA LOS ANEURISMAS AÓRTICOS ABDOMINALES

Por lo general, un cirujano vascular le hablará sobre el tratamiento de su aneurisma si éste crece hasta 5,0 a 5,5 cm de diámetro. A este tamaño, el riesgo de que su aneurisma sangre o se rompa empieza a aumentar. A este tamaño a menudo es más seguro arreglar su aneurisma en lugar de seguir controlándolo. Sin embargo, hay que tener en cuenta otros factores, como la edad, la salud general y la capacidad de soportar una operación.

TRATAMIENTO QUIRÚRGICO DE LOS ANEURISMAS AÓRTICOS ABDOMINALES

La reparación abierta, o quirúrgica, de su AAA es realizada por un cirujano vascular que hará un corte en su vientre mientras usted está bajo anestesia general. El aneurisma será reemplazado por un tubo sintético hecho por el hombre que reemplaza el área debilitada de la aorta. Estará en el hospital durante 5 a 7 días, en promedio, y podría tardar de 1 a 3 meses en recuperarse completamente. Esta reparación es bastante duradera con sólo una pequeña posibilidad de requerir algo más en el futuro. Generalmente, cuanto más sano esté, mejor podrá tolerar y recuperarse de esta operación.

TRATAMIENTO ENDOVASCULAR PARA LOS ANEURISMAS AÓRTICOS ABDOMINALES

Una reparación endovascular puede hacerse bajo anestesia general, espinal o local. El cirujano vascular hará un pequeño corte en la parte superior de ambas piernas y con la guía de los rayos X insertará una serie de cables y catéteres en la aorta. Se insertará una endoprótesis cubierta para reparar la parte debilitada de la aorta. Su estadía en el hospital será de 1 a 3 días y le tomará de 2 a 4 semanas recuperarse completamente. Este tipo de reparación no es para todos, ya que la anatomía de algunas personas lo hace imposible. Después de una reparación endovascular es necesario que se le hagan ecografías o tomografías computarizadas periódicas para asegurarse de que el stentgraft funciona bien y algunos pacientes requieren otros procedimientos en el futuro.

¿CUÁNDO DEBO VER A MI MÉDICO?

Si usted es un hombre que tiene al menos 65 años debe ver a su médico para hacerse una ecografía de detección. Si es mujer con antecedentes familiares de AAA, también debería hacerse una ecografía de exploración. Si experimenta una aparición súbita de dolor abdominal y/o de espalda, y se siente mareado, debe acudir al departamento de emergencias más cercano para que le evalúen por una posible ruptura del AAA.